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Eilat
Eilat, plongée sous marine, soleil, farniente…un îlot de bonheur à quelques heures de Tel Aviv
Informations générales sur Eilat
La ville d’Eilat se situe entre le Golf d’Aqaba et le désert du Néguev et est limitrophe de 3 pays, l’Egypte, la Jordanie et l’Arabie Saoudite.
Eilat est l'un des trois ports d'Israël (avec Haïfa et Ashdod) et sert principalement de plaque tournante de l'importation de biens provenant d'Extrême-Orient.
Eilat est sans aucun doute la station balnéaire israélienne par excellence. Elle accueille des milliers de touristes chaque année, la plupart sont français, Anglais, Américains, mais aussi israéliens. Les investisseurs et les leaders mondiaux du tourisme ont rapidement compris que cet îlot de douceur méditerranéen serait très certainement une destination touristique très prisée. Aujourd'hui la ville compte plus d'une cinquantaine d'hôtels dont de nombreux sont classés cinq étoiles (le King Salomon, l'Orchidea, le Dan Eilat, le Royal Beach, le Hilton Queen of Sheba, le Méridien, le Herrods et le Princess et bien d'autres encore).
Eilat est sans contestation l'un des plus beaux sites de plongée sous marine au monde. Avec ses récifs coralliens et les milliers de poissons exotiques qui peuplent la mer Rouge la ville attire chaque année des milliers de plongeurs confirmés et débutants qui peuvent, par exemple, plonger avec des dauphins en liberté à la fameuse plage Dolphin Reef.
Eilat ne serait pas ce qu'elle est sans ses nombreuses attractions telles que l'observatoire sous-marin "Coral World" ou encore sa salle de cinéma 360° IMAX. Eilat est une ville insouciante qui vit au rythme des périodes de vacances scolaires, en effet la ville comporte de très nombreux bars, discothèques, et restaurants. Eilat ne serait pas ce qu'elle est sans sa promenade (dont la rénovation vient juste de se terminer), située en centre ville et qui longe le bord de la mer. C'est l'une des artères les plus fréquentées de la ville de jour comme de nuit. Les magasins y sont en général ouverts jusqu'à minuit.
Histoire d'Eilat:
Eilat est aussi mentionnée à plusieurs reprises dans la Bible, comme ayant été un des points de campement des juifs lors de la sortie d'Egypte.
L'histoire d'Eilat commence à l'époque où le Roi David conquit Édom et repris possession de la ville. Le Roi Salomon s'en servait comme point de départ de ses flottes lorsqu'il qui se rendaient à Ophir. La Bible rapporte aussi que le commerce dans cette région était déjà intense à cette époque où Eilat s'appelait encore Asiongaber.
L'histoire contemporaine de cette ville commence en 1947 lorsque la zone d'Eilat est déclarée comme faisant partie de l'État juif lors du plan de partage de la Palestine établi à l'ONU en 1947.
C'est au cours de la guerre israélo-arabe de 1948-1949 que l'histoire d'Eilat débute quelques temps après la création du jeune état juif. A cette époque, Eilat ne comporte que quelques constructions sommaires vestiges de l'époque ottomane bâties au bord de l'eau et appelées Umm Rash Rash, littéralement "la mer du Murmure". Les seuls habitants de la ville sont à cette époque les gardes britanniques, jordaniens et égyptiens. Le 10 mars 49, au cours de l'opération ”Uvda”, une garnison israélienne se déploie vers le sud pour et reprend possession de la ville sans heurts. L'histoire raconte qu'à ce moment là les soldats devaient hisser le drapeau du nouvel état, mais que personne n'en possédait un. Ils ont alors décidé d'en confectionner un à l'aide d'un drap immaculé et d'encre bleue. L'étoile d'Israël dessinée les soldats hissent cet étendard de fortune. Depuis cette date, il est gardé avec précaution et est utilisé lors de toutes les commémorations historiques.
Le port d'Eilat est rapidement devenu vital pour le développement d'un jeune pays comme Israël. C'est après le blocus égyptien du canal de Suez en 1949, que le port d'Eilat le point une véritable plaque tournante de la communication, du commerce et des échanges avec l'Afrique et l'Asie, plus particulièrement pour les importations de pétrole.
C'est en 1967 lorsque l'Égypte ferme le détroit de Tiran aux expéditions israéliennes entraînant la fermeture du port d'Eilat, qu'Israël fut contraint de réagir et conduit à l'éclatement de la guerre des Six Jours.
C'est principalement grâce à son port sur la mer Rouge qu'Israël a pu développer efficacement ses relations diplomatiques, ses échanges culturels et plus généralement ses liens au-delà du bassin méditerranéen et en Europe.
Eilat démarre véritablement son développement à partir de 1956 avec une population de pionniers, 500 à l'époque, et n'a cessé de croître depuis. C'est grâce au tourisme qu'Eilat a pu se développer grâce à ses plages, son climat mais aussi ses sites historiques, son désert véritable réserve naturelle pour la faune et la flore, ses merveilles sous-marines... C'est en 1975 qu'atterri à Eilat le premier charter, rempli de touristes…danois.
Rien ne prédestinait cet avant-poste militaire à devenir ce qu'Eilat est aujourd'hui. La ville a grandi rapidement, les anciennes mines de cuivre de Timna ont été rouvertes, un port y a été construit, le pipeline Eilat-Ashkelon fut créé et les touristes commencèrent à arriver.
En 1979 Israël signe un traité de paix avec l'Égypte et en 1994 avec la Jordanie pacifient les frontières d'Eilat avec ses voisins.
Eilat est devenue une zone de libre-échange en 1985.
Démographie d'Eilat:
Eilat compte 55,000 habitants et comprend un grand nombre de travailleurs étrangers, estimé à plus de 10000, dont la plupart travaillent dans les métiers de la construction et du bâtiment. En 2007, plus de 200 réfugiés soudanais du Darfour (chrétiens et musulmans) arrivés illégalement en Israël à pied se sont vus attribués un travail et un permis de séjour, en dépit du fait que leur pays d'origine est officiellement en guerre contre Israël.
Quelques chiffres et faits sur Eilat:
Eilat est une ville a climat très sec du à la proximité du désert du Néguev, l'humidité est inférieure à 10% et les températures sont très élevées. En été, elles peuvent dépasser régulièrement les 40°C. A Eilat, le soleil est roi presque toute l'année, rares sont les jours nuageux ou pluvieux.
La température de la mer Rouge à Eilat reste toute l'année entre 21-24 degrés. Plus de 100 sortes de corail et 800 espèces de poissons vivent dans ces eaux.
Eilat est entourée de 2 villes arabes très touristiques : Aqaba (en Jordanie) et Taba (en Egypte). Eilat est séparé du reste d'Israël par le désert du Negev et est ainsi plus proche géographiquement parlant de ces deux villes étrangères que des autres villes israéliennes. La ville la plus proche étant Mitzpé Ramon, elle se situe à 158 km d'Eilat. Les grands centres urbains les plus proches sont Béer-Shéva à 243 km, puis Tel Aviv et Jérusalem, respectivement à 356 et 326 km d’Eilat.
Le tourisme étant la ressource financière principale de la ville, les infrastructures touristiques y d'autant plus essentielles. L’aéroport d’Eilat gère 1,5 million de touristes par an par l’intermédiaire de 30 000 vols tandis que l’aéroport d’Ovda accueille lui prés de 1500 vols long courrier (principalement en provenance d'Europe) soit environ 220 000 passagers chaque année.
Le secteur tourisme en Israël a toujours subit très fortement les répercussions de la politique de terreur des terroristes. Eilat bénéficie cependant d'un statut particulier et
en dépit de la montée du terrorisme dans le monde, la ville est restée relativement sûre, avec une moyenne de 2 à 3 incidents par décennie au cours des 30 dernières années. Le dernier attentat-suicide en date eu lieu le 29 janvier 2007 dans une boulangerie d'un quartier résidentiel. Trois Israéliens furent tués dans l'explosion.
Nombreux sont les français, américains ou anglais qui en signe de soutien à Israël on continuer de venir passer leur vacances à Eilat.
En 2000:
640 000 Israéliens ont passé des vacances à Eilat contre 245 000 touristes étrangers.
En 2004:
550 000 Israéliens ont passé des vacances à Eilat contre 615 000 touristes étrangers dont 418,200 touristes français représentants 68% du tourisme étranger de la ville.
Eilat est avant tout un lieu de villégiature privilégié pour les israéliens car elle représente une bonne alternative de vacances en termes de rapport qualité prix et de distance. Cette ville ”au bout du monde” ensoleillée pratiquement toute l'année avec ses hôtels et ses promotions spécialement destinée aux israéliens pendant les périodes creuses de l'année leur permet de s'évader à moindre coût de la routine du quotidien (changement de paysage et de mode de vie), notamment pour les adolescents (traditionnelle descente à Eilat des lycéens lors des vacances d’été).
La plupart des activités touristiques d'Eilat sont basées sur les sports nautiques qui ne cessent de se développer, notamment la plongée sous-marine. Eilat comprend à l'heure actuelle 14 clubs de plongée sous-marine, offrant des baptêmes, des cours, des plongées guidées ou la location du matériel aux plongeurs. On compte plus de 250,000 plongées par an sur les 12 km de côte israélienne, dont la majeure partie a lieu au sein de la réserve naturelle corallienne (Coral Beach Nature Reserve). Eilat est le troisième pays au monde derrière l’Afrique du Sud et l’Egypte où ont lieu le plus grand nombre de plongées sous marine.
Eilat c'est surtout et avant tout un ensemble de kibboutz en étroite collaboration avec la municipalité de la ville et son conseil régional ”Hevel Eilot” qui regroupe 11 implantations au Sud de la vallée de l’Arava. Fondé en 1964, le conseil régional Hevel Eilot représente 2800 personnes qui assurent l’activité économique du Sud du Néguev.
Les principaux Kibbutzs de la région sont:
Le Kibbutz Yael: qui production de fruits et légumes et offre de nombreuses activités touristiques.
Le Kibbutz Grofit: qui produit de scomposés plastiques, parallèlement à des activités touristiques et agricoles.
Le Kibbutz Ketura qui héberge l’Institut Arava spécilisé dans les études sur l’environnement. Cet institut accueille des étudiants israéliens et étrangers (de Jordanie, de Palestine, des Etats-Unis et d’Europe)
Le Kibbutz Samar: qui propose des activités touristiques.
Le Kibbutz Lotan: qui effectue des activités écologiques de préservation de l’environnement.
Le Kibbutz Elifaz: qui propose des activités touristiques dans le parc de Timna.
Le Kibbutz Yotvata: très connu pour sa fabrication de produits laitiers ainsi que pour sa chaîne de restaurants Yotvata présents dans différentes villes israéliennes.
Le Kibbutz Eilot, situé à l’entrée de la ville d’Eilat et qui produit des systèmes magnétiques.
Bien qu'isolée géographiquement des autres villes israéliennes, Eilat est loin d'être coupée du monde! La ville possède deux aéroports : le "Eilat center hôtel airport" pour les vols petits courriers et l'aéroport d'Ovda, situé dans le désert à 60 kilomètres d'Eilat, pour les vols internationaux. Par la route Eilat est à environ 4-5 heures de route de Tel Aviv et des bus font l'allé/retour au moins deux fois par jour via Beer-Sheva.
La ville est également desservie par deux points de passage des frontières, le passage frontalier de Taba qui se connecte à Taba en Égypte et le Wadi Araba Crossing qui se connecte à Aqaba en Jordanie.
A voir en priorité:
L’Observatoire sous-marin d’Eilat. L’observatoire possède différents aquariums : un aquarium récifal, de requins, d’animaux nocturnes et des raretés du golfe d’Aqaba, il possède aussi une tour immergée à partir de laquelle il est possible d’observer les poissons, coraux et autres organismes marins rassemblés autour d’un récif artificiel. Des excursions en bateau à fond de verre sont disponibles.
Le Dophin Reef, un des lieux les plus visité d'Eilat, avec son bassin contenant 10 dauphins, sa plage privée, ses spas, ses restaurants et bars.
A faire sans faute:
Le Texas Ranch Kamel Trophy: ballade en chameau dans le désert comprenant une halte dans une tente bédouine avec dégustation de pitotes chaudes et thé.
Excursion à Pétra au départ d'Eilat comprenant une visite des principaux sites de la ville et un repas. Plusieurs guides proposent ce genre de ballades, à vous de sélectionner celui qui vous convient le mieux.
Balade en Jeep dans le désert: Fortement recommandée en hiver, au printemps et en automne de jour comme de nuit, pour une demi-journée ou plus. Ce circuit en 4X4 explore les différentes facettes du désert lorsqu'il passe de la lumière du jour au crépuscule et à la nuit. Une conduite excitante durant les heures les plus pittoresques du désert. Le circuit peut comprendre une randonnée inoubliable dans le Canyon et dans la Vallée Perdue ainsi que la visite des étangs populaires en tant que site de migration des flamands roses. Vous pourrez aussi observer la faune et la flore du désert, certains guide sont équipé de projecteurs qui vous permettront de voir des loups et des hyènes.si vous êtes chanceux. Les cieux nocturnes dans le désert sont légendaires, si votre guide possède un télescope astronomique vous pourrez observer les étoiles. Une halte est aussi en général prévue afin de vous faire apprécier l'hospitalité du désert, assis autour d'un feu sur lequel cuit une pita, avec un verre de thé ou de café à l'écoute d'histoires du désert réelles et légendaires à la fois.
Les festivals annuels d'Eilat:
Le Festival de Jazz de Eilat (The Red Sea Jazz Festival) a lieu tous les ans au mois d'aout et réuni pendant quatre jours les plus grandes stars internationales du jazz ainsi que de nombreux talents locaux. Les concerts ont lieux en extérieur et de nombreux concerts de percussions ont ensuite lieu dans les nombreux hôtels de la ville.
Le Festival de musique classique (The Classical Music Festival) de Eilat à lieu tous les ans au mois de janvier. Son excellence et la qualité des artistes y participants en ont fait un évènement incontournable pour les amateurs du genre.
